许多华裔澳洲家庭在墨尔本有住宅, 在上海, 广州或家乡城市也有一套公寓. 一份常见的澳洲遗嘱, 会把“我所有的财产, 无论位于何处”交给一个遗嘱信托, 由受托人为子女或孙辈管理. 这种结构在澳洲十分常见, 但在中国内地, 却可能令继承陷入停顿.
为什么信托在中国会遇到困难
中国自2001年起已有《信托法》, 但信托很少用于家庭继承. 实际上, 公证处和不动产登记机构一般预期继承是把完整产权直接转给继承人. 由受托人申请登记为业主, 为他人持有房产, 超出了大多数地方登记机构惯常处理的范围.
结果可能是数月的往来文书, 被要求出具法律意见书, 甚至被拒绝办理. 最坏的情况下, 继承人只能按中国的法定继承规则处理该房产.
适用哪国法律?
中国2011年的《涉外民事关系法律适用法》把许多涉及不动产的问题, 交由不动产所在地法律处理. 在法定继承中, 不动产适用其所在地法律. 即使外国遗嘱在形式上有效, 在中国办理产权登记的程序, 仍由中国有关部门决定.
近年的变化
- 《民法典》 (2021年1月1日起施行). 公证遗嘱不再自动优先于其他形式的遗嘱. 有效的遗嘱形式包括自书, 两名见证人在场的打印遗嘱, 录音录像遗嘱及公证遗嘱.
- 无须继承公证即可登记. 自2016年起, 继承人可以持遗嘱, 死亡证明及亲属关系证明, 直接向当地登记机构申请. 不过各地做法仍有差异, 许多登记机构仍倾向要求公证文件.
- 海牙认证. 中国内地于2023年11月加入《取消外国公文书认证要求的公约》. 在中国使用的澳洲文件, 例如遗嘱认证书或死亡证明, 现在可以办理海牙认证 (apostille), 无须再经领事馆认证.
为中国房产做好规划
- 考虑另立一份中国遗嘱处理内地不动产, 与中国律师一同拟定, 通常办理公证. 把房产直接留给指定的人, 而不是交给受托人.
- 在澳洲遗嘱中排除该房产, 并确保两份遗嘱互不撤销.
- 澳洲资产继续使用遗嘱信托, 它在澳洲运作良好, 并可能带来税务及资产保护方面的好处.
- 如果必须使用信托, 可考虑出售中国房产, 把所得款项支付给澳洲受托人, 并先与中国律师确认这一做法是否可行.
- 及早准备文件. 经认证的亲属关系证明, 译本及海牙认证副本, 在父母去世后才办理往往需要较长时间.
- 两地都要咨询税务意见. 中国目前没有一般遗产税, 但可能涉及转让相关税费, 澳洲的资本利得税也可能适用.
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蔡庆伟律师事务所自1990年起为家庭处理澳中两地的遗产事务, 并与中国内地律师合作处理内地部分. 如需安排保密咨询, 请致电墨尔本办公室 +61 3 9602 3988, 或通过下方表格提交咨询. 我们可使用普通话, 粤语及英语提供服务.
蔡智勋, 律师及调解员, 蔡庆伟律师事务所 (墨尔本). 本文仅供一般参考, 不构成法律或税务意见. 除另有说明外, 以维多利亚州法律为准.
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