对许多华人家庭而言, 家族企业不只是一项资产. 它可能由祖辈创立, 雇用着兄弟姐妹和表亲堂亲, 业务横跨澳洲与亚洲各地, 并计划交给下一代. 当参与企业经营的家庭成员婚姻破裂时, 离婚可能危及企业本身, 整个家族以及家族的传承计划.
只要及早规划, 这些风险通常是可以控制的. 本文介绍澳洲家庭法在离婚时如何处理家族企业, 以及保护企业的实际可行方案.
企业是否属于财产池?
配偶在企业中持有的股份, 信托单位, 合伙权益或往来账 (股东借款)均属财产, 会被纳入财产池. 如果企业由该配偶控制的信托或公司持有, 其底层资产也可能被纳入. 如果配偶只是与父母或兄弟姐妹共同持股且仅占少数, 或企业由他人控制, 则其权益可能需要打折扣估值, 或被视为财务资源而非可分割的财产. 详见代持安排, 离岸公司与家族借款.
企业估值
估值往往是最大的单一争议焦点. 需要考虑以下几点:
- 估值方法. 估值师可能采用未来可持续盈利资本化法, 净资产法或行业基准法. 不同方法得出的数字可能相差甚远.
- 业主薪酬. 在家族企业中, 业主的薪酬往往是出于税务考虑而设定的, 并非按市场水平, 这会影响企业的“真实”利润.
- 个人商誉. 如果企业盈利依赖于某个人的人脉和能力, 部分价值可能无法转让.
- 跨境经营. 在中国内地, 香港或东南亚的业务, 需要由了解当地市场, 外汇风险以及利润汇出限制的估值师来评估.
- 单一专家. 法院通常倾向于由双方共同委任一名单一专家估值师, 以降低成本, 避免双方专家各执一词.
贡献: 企业是谁打拼出来的?
法院会考虑双方在整个关系存续期间所作的经济贡献和非经济贡献, 包括经营企业一方的付出, 以及另一方作为家庭主妇 (夫)和父母所作的贡献, 正是这些贡献使企业得以发展. 整个家族的贡献 (例如由父母创立或出资的企业)同样具有相关性; 一经证实, 可能会明显有利于来自该家族的一方. 因此, 关于企业在关系开始前及存续期间发展历史的清晰证据至关重要.
保持企业完整
法院一般会尽量避免毁掉一家仍有经营价值的企业. 常见的做法包括:
- 由经营企业的一方保留企业, 另一方则获得其他资产, 例如家庭住宅, 投资物业或现金.
- 分期付款: 如果一次性支付会损害企业, 可在一段时间内分期支付, 并以企业资产作担保.
- 重组企业或其持股架构, 使一方干净利落地退出, 并配合适当的税务意见. 根据家庭法命令或财务协议进行的某些转让, 可能适用澳洲资本利得税延递 (roll-over).
- 继续参与通常不被推荐, 但在某些情况下, 一方可以在完善的治理机制和退出权保障下, 保留被动持股.
保密与经营连续性
旷日持久的诉讼可能暴露商业敏感信息, 分散管理层精力, 令员工, 银行及商业伙伴不安, 并损害与澳洲及海外供应商的关系. 家庭法诉讼虽受公开报道限制, 但纠纷在实际层面上仍可能影响企业.
私下调解和家庭法仲裁往往非常适合企业家庭: 程序保密, 可根据企业经营需要安排时间, 可让会计师和估值师直接参与, 并可以普通话或粤语进行. 财产事项的仲裁裁决可以在法院登记, 并像法院命令一样获得执行.
保护下一代
离婚之际, 不仅要回顾过去, 更要着眼未来. 家族应考虑:
- 股东协议和信托契约: 明确规定成员离婚, 身故或丧失行为能力时, 其股份如何处理.
- 有约束力的财务协议 (BFA, 俗称婚前/婚内协议): 为步入婚姻或事实伴侣关系的家庭成员签订, 使家族企业权益通过协议而非诉讼来处理. 协议必须妥善拟备, 且双方都须获得独立法律意见, 方能有效.
- 遗嘱, 持久授权书及传承计划: 为创始人做好安排, 避免第二代的离婚打乱整个传承.
- 家族治理: 例如制定家族宪章或设立家族委员会, 明确关于所有权, 家族成员任职及决策方式的预期.
关于家庭, 面子和继承的文化观念, 可能让这些话题难以启齿. 一位既了解澳洲法律, 又理解华人家族企业文化的顾问, 可以帮助家族以建设性的方式展开这些对话.
常见问题
我是否必须卖掉企业来支付给配偶?
通常不需要. 在可能的情况下, 法院判决和协商和解一般都会让企业主保留仍有经营价值的企业, 并以其他资产或分期付款的方式补偿另一方.
企业是我父母创立的, 仍然有风险吗?
如果您持有权益, 该权益很可能被纳入财产池, 但您父母的贡献具有相关性. 如果企业由您父母控制, 您的权益可能被视为财务资源, 而非可分割的财产.
能否不上法庭解决?
可以. 大多数案件都以和解告终. 通过协商, 调解和仲裁, 可以达成具有约束力的结果, 并以同意令或财务协议的形式确定下来, 无需公开审理.
我们如何协助您
蔡庆伟律师事务所是一家两代传承的家族律师事务所, 自1990年起在商业, 遗产及家庭法事务中为家族企业提供法律服务. 本所负责人蔡智勋 Justin Chua 是认证家族企业顾问, 同时也是全国认证调解员, 家事纠纷调解师 (FDRP)及家庭法仲裁员. 我们帮助企业家庭以保护企业, 子女及下一代继承权益的方式处理离婚, 并可以普通话及粤语沟通.
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蔡智勋 Justin Chua, 律师及调解员, 蔡庆伟律师事务所 (墨尔本). 本文仅为一般性信息, 不构成法律意见.
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