對許多華人家庭而言, 家族企業不只是一項資產. 它可能由祖輩創立, 僱用著兄弟姐妹和表親堂親, 業務橫跨澳洲與亞洲各地, 並計劃交給下一代. 當參與企業經營的家庭成員婚姻破裂時, 離婚可能危及企業本身, 整個家族以及家族的傳承計劃.
只要及早規劃, 這些風險通常是可以控制的. 本文介紹澳洲家庭法在離婚時如何處理家族企業, 以及保護企業的實際可行方案.
企業是否屬於財產池?
配偶在企業中持有的股份, 信託單位, 合夥權益或往來賬 (股東借款)均屬財產, 會被納入財產池. 如果企業由該配偶控制的信託或公司持有, 其底層資產也可能被納入. 如果配偶只是與父母或兄弟姐妹共同持股且僅佔少數, 或企業由他人控制, 則其權益可能需要打折扣估值, 或被視為財務資源而非可分割的財產. 詳見代持安排, 離岸公司與家族借款.
企業估值
估值往往是最大的單一爭議焦點. 需要考慮以下幾點:
- 估值方法. 估值師可能採用未來可持續盈利資本化法, 淨資產法或行業基準法. 不同方法得出的數字可能相差甚遠.
- 業主薪酬. 在家族企業中, 業主的薪酬往往是出於稅務考慮而設定的, 並非按市場水平, 這會影響企業的“真實”利潤.
- 個人商譽. 如果企業盈利依賴於某個人的人脈和能力, 部分價值可能無法轉讓.
- 跨境經營. 在中國內地, 香港或東南亞的業務, 需要由瞭解當地市場, 外匯風險以及利潤匯出限制的估值師來評估.
- 單一專家. 法院通常傾向於由雙方共同委任一名單一專家估值師, 以降低成本, 避免雙方專家各執一詞.
貢獻: 企業是誰打拼出來的?
法院會考慮雙方在整個關係存續期間所作的經濟貢獻和非經濟貢獻, 包括經營企業一方的付出, 以及另一方作為家庭主婦 (夫)和父母所作的貢獻, 正是這些貢獻使企業得以發展. 整個家族的貢獻 (例如由父母創立或出資的企業)同樣具有相關性; 一經證實, 可能會明顯有利於來自該家族的一方. 因此, 關於企業在關係開始前及存續期間發展歷史的清晰證據至關重要.
保持企業完整
法院一般會盡量避免毀掉一家仍有經營價值的企業. 常見的做法包括:
- 由經營企業的一方保留企業, 另一方則獲得其他資產, 例如家庭住宅, 投資物業或現金.
- 分期付款: 如果一次性支付會損害企業, 可在一段時間內分期支付, 並以企業資產作擔保.
- 重組企業或其持股架構, 使一方乾淨利落地退出, 並配合適當的稅務意見. 根據家庭法命令或財務協議進行的某些轉讓, 可能適用澳洲資本利得稅延遞 (roll-over).
- 繼續參與通常不被推薦, 但在某些情況下, 一方可以在完善的治理機制和退出權保障下, 保留被動持股.
保密與經營連續性
曠日持久的訴訟可能暴露商業敏感信息, 分散管理層精力, 令員工, 銀行及商業夥伴不安, 並損害與澳洲及海外供應商的關係. 家庭法訴訟雖受公開報道限制, 但糾紛在實際層面上仍可能影響企業.
私下調解和家庭法仲裁往往非常適合企業家庭: 程序保密, 可根據企業經營需要安排時間, 可讓會計師和估值師直接參與, 並可以普通話或粵語進行. 財產事項的仲裁裁決可以在法院登記, 並像法院命令一樣獲得執行.
保護下一代
離婚之際, 不僅要回顧過去, 更要著眼未來. 家族應考慮:
- 股東協議和信託契約: 明確規定成員離婚, 身故或喪失行為能力時, 其股份如何處理.
- 有約束力的財務協議 (BFA, 俗稱婚前/婚內協議): 為步入婚姻或事實伴侶關係的家庭成員簽訂, 使家族企業權益通過協議而非訴訟來處理. 協議必須妥善擬備, 且雙方都須獲得獨立法律意見, 方能有效.
- 遺囑, 持久授權書及傳承計劃: 為創始人做好安排, 避免第二代的離婚打亂整個傳承.
- 家族治理: 例如制定家族憲章或設立家族委員會, 明確關於所有權, 家族成員任職及決策方式的預期.
關於家庭, 面子和繼承的文化觀念, 可能讓這些話題難以啓齒. 一位既瞭解澳洲法律, 又理解華人家族企業文化的顧問, 可以幫助家族以建設性的方式展開這些對話.
常見問題
我是否必須賣掉企業來支付給配偶?
通常不需要. 在可能的情況下, 法院判決和協商和解一般都會讓企業主保留仍有經營價值的企業, 並以其他資產或分期付款的方式補償另一方.
企業是我父母創立的, 仍然有風險嗎?
如果您持有權益, 該權益很可能被納入財產池, 但您父母的貢獻具有相關性. 如果企業由您父母控制, 您的權益可能被視為財務資源, 而非可分割的財產.
能否不上法庭解決?
可以. 大多數案件都以和解告終. 通過協商, 調解和仲裁, 可以達成具有約束力的結果, 並以同意令或財務協議的形式確定下來, 無需公開審理.
我們如何協助您
蔡慶偉律師事務所是一家兩代傳承的家族律師事務所, 自1990年起在商業, 遺產及家庭法事務中為家族企業提供法律服務. 本所負責人蔡智勳 Justin Chua 是認證家族企業顧問, 同時也是全國認證調解員, 家事糾紛調解師 (FDRP)及家庭法仲裁員. 我們幫助企業家庭以保護企業, 子女及下一代繼承權益的方式處理離婚, 並可以普通話及粵語溝通.
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延伸閱讀
蔡智勳 Justin Chua, 律師及調解員, 蔡慶偉律師事務所 (墨爾本). 本文僅為一般性信息, 不構成法律意見.
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