珀斯有許多來自新加坡、馬來西亞、香港和印尼的家庭，不少人在西澳大利亞州（西澳）擁有自住房或投資物業。家人離世後，遺囑中指定的遺囑執行人（executor）往往需要先向西澳最高法院申請遺囑認證（grant of probate），才能處理遺產。
執行人常常根本不在珀斯：可能是在新加坡工作的子女，或仍住在吉隆坡的兄弟姐妹。本文說明西澳遺囑認證的要求、申請方式、一般所需時間，以及身在海外的執行人或其受權人可以如何申請。
在西澳什麼情況下需要遺囑認證？
遺囑認證賦予執行人處理逝者財產的法律權力。西澳最高法院指出，如逝者以個人名義在西澳持有銀行賬戶、股票或房地產等資產，或以分權共有（tenants in common）方式與他人共同擁有房地產，通常都需要申請。
以下情況可能不需要：
- 房地產以聯權共有（joint tenants）方式持有，在世一方可通過西澳土地局（Landgate）申請轉名；
- 銀行賬戶為聯名戶口，在世一方通常憑死亡證明即可動用；
- 遺產只有個人物品，或只有一輛汽車或摩托車。
法院只會在逝者在西澳留有資產時發出認證。如逝者住在西澳，但所有資產都在海外，西澳法院不會發出認證。銀行、退休金基金和保險公司會告訴您他們的要求，請及早聯繫。
授權的種類
- 遺囑認證（Probate）：有遺囑，並由遺囑指定的執行人申請。
- 附遺囑的遺產管理書（Letters of administration with the Will annexed）：有遺囑，但沒有指定執行人，或指定的執行人不能或不願申請，一般授予受益人。
- 遺產管理書（Letters of administration）：沒有有效遺囑，一般授予有權分得遺產的人。
西澳遺囑認證要求：所需文件和資料
申請前請準備：
- 遺囑原件及任何遺囑附錄（codicil）原件，不要拆除訂書釘或加夾子；
- 死亡證明原件；
- 其他執行人簽署的同意書或放棄書（如適用）；
- 遺囑見證人的全名和現時地址；
- 逝者的全名、曾使用的其他名字、最後住址，以及簽署遺囑時的婚姻狀況；
- 逝世當日所有資產和負債的詳情，例如物業地址、股票、銀行結餘和車輛資料。
申請本身包括申請動議（motion）、支持宣誓書（affidavit）及資產負債表（statement of assets and liabilities）。
西澳遺囑認證申請步驟
- 逝世後至少等候14天：根據西澳的遺囑認證規則，逝世滿14天后可隨時提出申請。與新州和昆州不同，法院的指引並不要求一般的遺囑認證申請先刊登擬申請公告。
- 準備文件：對於情況簡單的遺產，最高法院的網上申請工具（Probate Wizard）會逐一提問，然後生成申請文件供您打印。如沒有遺囑、只有遺囑副本、申請人不是指定執行人、遺囑沒有正確簽署和見證，或在西澳沒有資產，則不適用，須尋求法律意見。
- 在見證人面前簽署：簽署申請，並在認可見證人面前就宣誓書宣誓或確認。
- 向遺囑認證登記處遞交：親身或郵寄到珀斯的最高法院遞交，附上遺囑原件、死亡證明原件及申請費，建議使用掛號郵寄。法院會保留遺囑原件。
- 回覆查詢：司法常務官（Registrar）會審核申請，可能發出查詢（requisition）要求補充資料，回覆前申請不會繼續處理，所以請提供電郵地址。
- 取得認證：認證會郵寄給您，也可選擇到登記處領取。
西澳遺囑認證需要多長時間？
法院的目標是在約四周內處理申請；網上申請工具的指引則建議預留三至六週。複雜的申請或有查詢時，時間會更長。
分配遺產比取得認證需時更久。在西澳，家庭供養申索（family provision claim）須在遺囑認證或遺產管理書發出後六個月內提出，雖可申請延期，但並不常見。因此執行人通常會等到這段期限過後才分配遺產。西澳法律援助署（Legal Aid WA）認為，一般約一年內完成遺產處理屬合理時間。
海外執行人及通過受權人申請
西澳《1903年遺產管理法》（Administration Act 1903）有幾項規定，對身在海外的執行人尤為重要：
- 在海外親自申請：住在西澳以外的執行人也可申請，但宣誓書須在當地獲授權人士面前宣誓，例如公證人或澳洲領事官員。非居民執行人在認證發出前，還須向法院提供一個西澳送達地址（address for service）。
- 通過受權人申請：如執行人或其他有權取得授權的人在西澳以外，法院可將遺產管理權授予其受權人（attorney），由受權人代表該人辦理，並按法院設定的條件進行。對在亞洲的家庭來說，這往往是可行的方法，但授權書必須適合此用途；為其他目的在海外簽署的一般授權書未必足夠。
- 由管理人取代缺席的執行人：執行人住在西澳以外時，法院可委任附遺囑的遺產管理人。如逝世六個月後執行人仍在西澳以外，而遺產有受損風險，債權人或利害關係人可申請特別授權。
- 重新蓋印其他地方的認證：澳洲其他州或某些英聯邦司法管轄區的認證，可在西澳重新蓋印（reseal），使其與本地認證具有同等效力。您所在國家的認證是否符合資格須先確認，許多亞洲地區並不適用。
- 其他語言的遺囑：以中文、馬來文或印尼文寫成的遺囑，需要正式翻譯和相關證明文件。
西澳遺產執行人清單
- 確認逝者在西澳有資產，以及每項資產的持有方式。
- 找到遺囑原件，取得死亡證明原件。
- 如有不申請的共同執行人，取得其同意書或放棄書。
- 決定由您親自申請、委託律師，還是通過受權人申請。
- 如身在海外，安排公證人或領事館見證宣誓書，並提供西澳送達地址。
- 為物業購買保險並妥善保管，繼續繳付市政費和業主立案法團費用。
- 記下家庭供養申索的六個月期限，由認證發出日起計。
- 安排逝者最後的報稅，並在出售資產前尋求稅務意見；請留意澳洲資本利得稅規則將於2027年7月1日起改變。
常見問題
西澳遺囑認證有什麼要求？
您需要遺囑原件、死亡證明原件、逝者在西澳的資產和負債詳情，以及見證人資料。申請以動議加宣誓書和資產負債表的方式遞交，而且逝者必須在西澳留有資產。
西澳可以網上申請遺囑認證嗎？
情況簡單的申請，可使用最高法院的網上申請工具準備文件。之後須打印、簽署並由見證人見證，再連同遺囑原件親身或郵寄到登記處遞交。
西澳遺囑認證要多久？
法院的目標是約四周內處理申請，但實際上三至六週較為常見，如有查詢會更久。大多數執行人取得認證後，會等候六個月的家庭供養申索期限屆滿才分配遺產。
可以代海外執行人在西澳申請遺囑認證嗎？
可以。西澳法律容許法院將遺產管理權授予身在州外的執行人的受權人，由其代表執行人辦理。授權書必須合適，法院也可附加條件。
蔡慶偉律師事務所可以如何協助
我們協助在西澳有遺產的執行人和家庭，特別是執行人身在新加坡、馬來西亞、香港、印尼或其他海外地區的個案。我們會就是否需要認證提供意見、準備申請文件、處理登記處查詢，並可安排合適的授權書，讓在澳洲的受權人代執行人申請。本所的公證人可協助處理需要在海外使用的文件；如資產位於其他國家，我們會與當地律師合作。我們以英語、普通話和粵語提供意見。
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蔡慶偉律師事務所為家庭、遺囑執行人、受託人及其專業顧問，就澳洲及跨境的遺產規劃、遺產管理和遺產糾紛提供法律服務。如需安排保密諮詢，請致電墨爾本辦公室 +61 3 9602 3988，或通過下方表格提交諮詢。我們可使用普通話、粵語及英語提供服務。
蔡智勳，律師及調解員，蔡慶偉律師事務所（墨爾本）。本文僅供一般參考，不構成法律或稅務意見。
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