父母離世後，往往由其中一個子女擔任遺囑執行人（executor）。其他子女，有時還有在世配偶或身在海外的孫輩，就只能等待。幾個月過去了，電話沒人接，或得到的答覆含糊其辭；家裡的房子遲遲沒有出售；又聽說執行人打算申請佣金。
受益人（beneficiary）雖然不能掌控遺產，但確實享有一定權利。本文以維多利亞州為主，概括說明澳洲遺產的受益人一般可以期待什麼，以及遺產管理不順利時可能有哪些選擇。本文寫給身在澳洲或亞洲、處於遺產管理程序之外的家庭成員。
您可以合理期待什麼
執行人是為受益人而非為自己持有遺產。這種受信人（fiduciary）身份要求執行人誠實行事、妥善記錄、避免利益衝突，並以合理的勤勉管理遺產。實際上，受益人一般可以期待：
- 遺囑副本：在申請或取得遺囑認證（grant of probate）後可獲得。在維州，遺囑認證批出後，一般可以通過最高法院遺囑認證處（Probate Office）查閱認證檔案。
- 遺產資訊：遺產有哪些資產和債務，以及正在進行的主要步驟。
- 賬目：記錄遺產收到什麼款項、支付了什麼、原因為何。
- 合理進度：遺產應朝著分配方向推進，不應出現無法解釋的拖延。
受益人具體享有什麼、何時享有，取決於贈與的類型（定額款項、特定物品或剩餘遺產的份額）以及遺產管理所處的階段。
“執行人年”（executor’s year）
一項由來已久的原則是：執行人一般有自死亡之日起一年的時間，收集資產、清償債務並分配遺產，這通常稱為“執行人年”。但這並非在所有情況下都是硬性期限。有些遺產因正當原因需要更長時間，例如房產難以出售、存在稅務問題、涉及海外資產，或有人提出家庭供養申索（family provision claim）。在維州，執行人在仍可能有人對遺產提出申索時，也須謹慎避免過早分配。
因此，“執行人年”是衡量是否合理的參考，而不是保證。如果遺產在遠超一年後仍毫無進展又沒有清楚解釋，受益人有權詢問原因。視遺囑及法律規定，未支付的現金遺贈在一段時間後也可能產生利息。
執行人佣金（executor’s commission）
許多家庭驚訝地發現，執行人可以因其工作獲得報酬。在維州，執行人可在以下情況下獲得佣金：遺囑授權、受益人在知情的情況下同意，或維州最高法院根據《1958年遺產管理及認證法》（Administration and Probate Act 1958）第65條批准。法院可在法定上限內，批准其認為公正合理的金額，作為執行人付出“辛勞與麻煩”（pains and trouble）的報酬。第65A至65E條另有補充規定，包括某些情況下的披露要求，以及法院削減過高佣金或命令退還的權力。
受益人收到同意佣金的請求或佣金申請的通知時，可以先要求提供資料再作回應：執行人做了哪些工作、花了多少時間、哪些專業協助已另行付費，以及金額如何計算。如果遺產管理不當或執行人違反職責，佣金可能被拒絕或削減。應同意、協商還是反對，取決於具體事實，需要尋求意見。
拖延、沉默與利益衝突
與執行人的糾紛，大多不是因為不誠實，而是因為拖延、溝通不足，或執行人沒有妥善處理利益衝突。常見例子包括：
- 執行人本身也是受益人，作出的決定偏向自己的份額；
- 執行人欠遺產錢，或遺產欠執行人錢；
- 執行人經營屬於遺產一部分的家族生意；
- 執行人住在死者的房子裡，既不付租金，也不推進出售。
執行人住在死者的物業中，或為自己的利益使用遺產資產，會引起特別的問題。我們另有一篇文章討論受益人住在遺產物業中的情況。對其他受益人而言，問題通常在於：這種安排是否得到遺囑授權或全體同意？是否令遺產蒙受損失？執行人的個人利益是否影響了其決定？
維州法院的途徑
當溝通和協商都無效時，維州最高法院擁有多項權力。概括而言：
- 要求提交賬目。根據《2023年最高法院（遺產管理及認證）規則》（Supreme Court (Administration and Probate) Rules 2023），法院或遺囑認證官（Registrar of Probates）可要求執行人提交遺產管理賬目（administration account）。法院的遺囑認證處設有表格，供利害關係人請求認證官這樣做。認證官通常期望申請人已先直接向執行人索取賬目。
- 賬目審核（passing of accounts）。在某些情況下，執行人的賬目可由法院正式審核及批准，這通常與佣金申請相關。
- 撤換執行人。法院可根據《1958年遺產管理及認證法》第34條、《1958年受託人法》（Trustee Act 1958）及其固有管轄權，解除執行人職務並委任他人管理遺產。法院一般關注遺產是否得到妥善管理，以及受益人的利益是否面臨風險。僅僅是家人之間關係惡劣，並不一定足夠。
法院程序費用高昂且耗時，訟費由誰承擔可能取決於結果及各方的行為，通常是最後手段。
調解
許多執行人糾紛既關乎金錢，也關乎關係。覺得被排除在外的兄弟姐妹，想要的可能是發言權，多於一紙法院命令。調解為家庭提供一個有結構、保密的場合，一併處理資訊、時間安排、佣金、出售房屋等實際問題。維州最高法院的遺產爭議案件本來也普遍會被轉介調解。在各方立場僵化之前儘早調解，往往讓家庭有更大的空間達成協議。
身在海外的受益人
對身在亞洲的受益人來說，實際問題往往不同：文件可能只有英文版本；時差令溝通困難；受益人可能需要提供身份文件、海外銀行資料或簽署收據及免責書，有時還需見證或公證。收取款項涉及貨幣兌換、銀行合規審查，以及兩地可能產生的稅務問題。我們另有一篇關於澳洲遺產海外受益人的文章，對這些問題有更詳細的討論。
可與顧問討論的問題
- 我在遺囑下獲得的是哪類贈與？何時可能到期？
- 我索取過哪些資訊和賬目？執行人提供了什麼？
- 拖延是否有原因，例如有人提出申索、存在稅務問題或海外資產？
- 執行人是否有個人利益，可能影響其決定？
- 執行人是否申請佣金？依據是什麼？
- 在向法院申請之前，調解是否有幫助？
常見問題
維州遺囑執行人不與受益人溝通，怎麼辦？
受益人通常可以先以書面方式索取資訊和賬目。如果無效，可能的選擇包括請求遺囑認證官要求執行人提交遺產管理賬目、進行調解，或在嚴重情況下向法院申請。合適的做法取決於具體情況。
澳洲遺囑執行人要在多長時間內分配遺產？
一般而言，執行人有自死亡之日起約一年的時間，通常稱為“執行人年”。有些遺產需要更長時間是合理的，所以關鍵在於拖延是否有解釋、是否正當。
維州的遺囑執行人可以收費嗎？
如果遺囑允許、受益人同意或法院批准，執行人可以獲得佣金。受益人可以就申請的金額提出疑問，在某些情況下也可以提出異議。
每個家庭的情況都不同，答案往往取決於細節。請預約諮詢，讓我們在您採取任何行動之前審閱您的文件和具體情況。
蔡慶偉律師事務所可以如何協助
蔡慶偉律師事務所為身在澳洲及海外、關注遺產管理情況的受益人提供意見。我們審閱遺囑、遺囑認證文件及執行人提供的賬目，協助受益人以平和得體的方式索取資訊，回應佣金申請，並就維州最高法院的相關途徑提供意見。蔡智勳律師是全國認證調解員及認證家族企業顧問，也是國際信託與遺產從業者協會（STEP）附屬會員。他受過會計專業訓練（商學士，主修會計），有助於解讀遺產賬目。我們與家庭的會計師及註冊稅務代理合作，本所的公證人亦可協助海外受益人處理文件。我們可以英語、普通話及粵語提供服務。
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蔡智勳，律師及調解員，蔡慶偉律師事務所（墨爾本）。本文僅供一般參考，不構成法律或稅務意見。
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