一家新加坡經銷商與澳洲供應商因發票未付而鬧翻；一家馬來西亞開發商與澳洲建築商就工程瑕疵爭執不下；一位印尼投資者與澳洲合資夥伴在董事會上陷入僵局。雙方各有本國律師，合同卻約定了第三國，而誰都不想在法庭上耗上三年。
這類糾紛，往往最適合通過調解解決——而調解員的選擇至關重要。
為什麼選擇調解，而不是訴訟或仲裁
成本和速度。調解幾周內就能安排好，一兩天即可完成。跨境訴訟或仲裁則可能要拖上數年。
一個場合解決所有問題。澳洲的索賠、新加坡的反訴以及雙方今後的合作關係，都可以在同一張談判桌上一併解決。
保密。調解中所說的話，一般不能在日後作為證據使用。對於聲譽在亞洲商界廣為流傳的家族企業集團，這一點十分重要。
維繫合作關係。許多當事方希望繼續做生意。協商出來的結果可以保住這層關係，而判決很少能做到。
調解往往也是必經程序。許多跨境合同訂有多層爭議解決條款，要求在仲裁之前先行協商和調解。澳洲法院也經常在開庭審理前命令雙方進行調解。
選擇調解地和調解員
即使一方是澳洲企業，當事方也經常選擇新加坡作為中立的仲裁地或調解地。調解地決定程序法，但調解員本人不必身在新加坡。如今通過在線調解，身處雅加達、吉隆坡、新加坡和墨爾本的各方都可以在各自的辦公室參與。
選擇調解員時，應當看重：
中立性——與任何一方及其律師均無關聯。
瞭解澳洲法律——當澳洲公司的責任風險或在澳洲的執行問題決定了和解金額時，這一點尤為關鍵。
文化和語言上的融會貫通。如果關鍵決策者更習慣使用普通話，一位能以英語和普通話工作的調解員，可以避免在關鍵時刻因經由翻譯而詞不達意。
處理家族企業糾紛的經驗——在家族企業中，商業糾紛往往源於股東之間的關係。
我的做法
我是全國認可調解員，並名列多個調解員名冊，包括北領地最高法院和昆士蘭土地法院的調解員名冊。我以英語及普通話進行調解，可面對面或在線進行，並會根據每宗糾紛調整程序：雙方不宜同處一室時採用穿梭調解，需要直接對話時安排聯席會議，估值或技術問題存在爭議時引入外部意見。本所亦可以粵語提供諮詢。
從事法律工作之前，我曾在香港從事金融工作，也曾在緬甸和越南的律師事務所任職。這些經歷讓我瞭解亞洲家族企業集團內部實際上是如何作決定的——這往往與組織架構圖所顯示的並不相同。
讓和解協議真正落地
和解協議的價值取決於其能否執行。起草和解協議時，應當從一開始就考慮執行問題：
為日後可能就和解協議本身產生的爭議，選定準據法以及法院或仲裁機構。
如果澳洲訴訟已在進行中，應將和解條款記錄為法院同意令。
考慮《新加坡調解公約》，該公約規定了對調解達成的國際商事和解協議的執行機制。新加坡是締約方；澳洲已於2021年簽署。起草時請核實澳洲以及可能需要執行的國家的最新狀況。
如果款項分期支付，應加入擔保安排，或約定一旦違約即可登錄的同意判決。
常見問題
澳洲調解員可以主持調解地在新加坡的調解嗎？ 可以。調解員所在地並不決定調解地，而且在線調解十分普遍。
我們的合同規定仲裁前須先調解。如果對方拒絕怎麼辦？ 法院和仲裁庭通常會執行這類條款。啟動仲裁之前請先尋求法律意見，因為跳過這一步驟可能對您不利。
調解可以用普通話進行嗎？ 可以。我以英語及普通話進行調解。其他語言可安排翻譯。
商業調解需要多長時間？ 通常經過幾周的準備（包括交換立場書和關鍵文件）後，調解本身一般為一天。
聯繫我們。如需委任調解員，或想了解您的糾紛是否適合調解，歡迎預約初步諮詢。
延伸閱讀：跨境家庭及遺產糾紛；家族企業傳承規劃。
本文僅為一般資料，並非法律意見。如需針對您具體情況的意見，請與我們聯繫。
蔡智勳，律師及調解員，蔡慶偉律師事務所，墨爾本。本文僅為一般資料，並非法律意見。
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