很多在澳洲生活的父母會在遺囑中指定子女擔任遺囑執行人（executor），而這位子女現在可能住在新加坡、香港、上海或吉隆坡。父母去世後，家人最先想到的問題往往是：我人不在澳洲，還能當執行人嗎？
大多數情況下答案是可以的。住在海外本身並不會令執行人失去資格，但會影響遺囑認證（grant of probate）的申請方式、文件由誰在哪裡簽署，以及整個過程需要多長時間。本文介紹維多利亞州（維州）和新南威爾士州（新州）的主要做法，以及海外執行人處理澳洲遺產時的實際步驟。
非澳洲居民的執行人可以申請遺囑認證嗎？
一般可以。維州最高法院說明，居住在維州以外的人也可以申請遺產管理授權（grant of representation）。新州最高法院的遺囑認證核對清單也寫明，執行人即使身在新州以外、甚至在澳洲以外，也可以申請，但必須提供一個新州境內的送達地址（address for service），實際上通常就是代辦申請的澳洲律師的地址。
某一州的授權只涵蓋該州的資產。如果死者在多個州都有資產，可能需要另行申請或辦理重新蓋印（reseal）。昆州、西澳、南澳、塔州和兩個領地的規定細節各有不同，應按資產所在地的要求辦理。
擔保與保證人：什麼時候可能需要提供保證
澳洲法院歷來會要求部分申請人提供擔保，例如由保證人（surety）支持的擔保書或保證金（administration bond），以保護受益人和債權人。一般情況是：
- 申請遺囑認證的執行人通常不需要提供擔保，因為執行人是立遺囑人親自選定的。
- 遺產管理人（administrator）則不同。在維州，遺囑認證處在某些申請中要求提交保證人擔保，包括由代理人代表居住在維州以外的執行人申請管理授權的情況。在新州，部分遺產管理申請需要附有保證人的管理保證書，但法院的核對清單也說明，在某些情況下（例如已通知成年受益人）可以免除。
具體要求取決於授權類型、受益人是誰，以及是否有未成年或缺乏行為能力的受益人。如需擔保，律師應儘早提出，因為找到合適的保證人往往需要時間。
委託代理人代為申請
不想親自辦理申請的海外執行人，可以通過授權書（power of attorney）委託一位在澳洲的人代為申請。代理人取得的是一種稱為“為執行人之用而附遺囑的遺產管理書”（letters of administration with the will annexed for the use and benefit of the executor）的授權。
- 維州：遺囑認證處的指引說明，如唯一的執行人住在維州以外，可以向持有專門授權書的代理人發出遺產管理授權。授權書正本或核證副本須作為代理人誓章的附件，並須提交保證人擔保。該授權一般有效至執行人本人取得授權為止，或按司法常務官（Registrar）的指示。
- 新州：《1898年遺囑認證與遺產管理法》（Probate and Administration Act 1898）第72條允許向身在新州以外人士的代理人發出遺產管理授權。法院的核對清單寫明，該代理人必須居住在新州。
如果執行人在海外難以在合資格見證人面前簽署文件，或希望由信任的人在澳洲就近處理，這個方式會比較方便。授權書必須專門為此目的起草並正確簽署，為其他用途準備的一般授權書未必會被接受。
放棄執行人身份，或保留日後申請的權利
完全不想擔任執行人的人可以放棄（renounce）。在新州，須使用規定的UCPR第123號表格，而且一旦授權已經發出，法院便不會接受放棄。在維州，未曾擅自處理遺產（intermeddled）的執行人可以填寫放棄表格並附上核實誓章（affidavit of verification）放棄，律師應在見證簽署前向其解釋放棄的後果。
放棄通常是不可撤回的，務必慎重。如果遺囑還指定了一位住在澳洲的共同執行人，更好的做法可能是由這位執行人單獨申請，海外執行人則保留日後申請的權利。新州稱之為保留申請許可（leave reserved），由不參與申請的執行人簽署相關誓章；維州同樣接受為其他執行人保留申請許可的授權。這樣，如果日後情況有變，海外執行人仍可接手。
在海外簽署文件
遺囑認證申請需要經宣誓或確認的文件，通常是申請人的誓章（affidavit）。申請人身在海外時：
- 誓章必須在有關澳洲州法律所認可的人士面前簽署。在海外，通常是公證人（notary public）或澳洲駐外使領館的領事官員。
- 視乎國家和文件用途，部分文件可能還需要附加證明書（apostille）或領事認證（legalisation）。中國內地自2023年11月7日起適用《海牙取消外國公文認證要求的公約》（Apostille Convention），許多來自中國內地的文件因此簡化了手續。
- 外文文件一般需要附上經認證的英文翻譯。
預約公證人之前，應先與澳洲律師確認所需的措辭、附件和認證方式。文件因技術問題被退回，往往會耽誤好幾個星期。
時間安排
海外執行人應預計所需時間比本地執行人更長。
- 刊登通知：在維州，須在RedCrest-Probate網上平臺刊登擬申請通知，刊登後至少等待15天才能遞交申請。在新州，須在遞交申請前至少14天在新州網上登記處（NSW Online Registry）刊登通知。
- 延誤說明：新州規定，如在去世後超過六個月才申請，須向法院解釋原因；維州則是超過三年才須解釋。
- 文件：公證、快遞和附加證明書都需要時間，遺囑正本也必須找到並提交。
- 取得授權之後：銀行、股票登記機構和土地登記處各有各的程序，部分機構對居住在海外的遺產代表還有更嚴格的要求。
海外執行人核對清單
- 找到遺囑正本，取得死亡證明。
- 列出所有澳洲資產，以及每項資產所在的州。
- 決定辦理方式：本人申請、委託代理人、由共同執行人申請並保留申請許可，或放棄。
- 委託澳洲律師提供送達地址並準備文件。
- 預約公證人或領事館辦理簽署，並確認是否需要附加證明書。
- 為快遞、刊登通知和法院審核預留更多時間。
- 預先計劃取得授權後如何處理銀行賬戶、房產和稅務。
常見問題
海外遺囑執行人可以在澳洲辦理遺囑認證嗎？
可以。澳洲法律並不禁止身在海外的人擔任執行人。在維州和新州，海外執行人都可以申請遺囑認證，但新州要求提供新州境內的送達地址。真正的難處在於從海外簽署和協調文件。
不住在新州的執行人能在新州申請遺囑認證嗎？
能。新州最高法院的核對清單寫明，身在澳洲以外的執行人只要提供新州送達地址即可申請。執行人也可以根據《1898年遺囑認證與遺產管理法》第72條，委託一位居住在新州的代理人代為申請。
可以用授權書委託別人替我申請遺囑認證嗎？
可以，方式是由代理人申請附遺囑的遺產管理授權。在維州，這類授權一般需要提交保證人擔保；在新州，代理人必須居住在新州。
我不想當執行人怎麼辦？
只要尚未開始處理遺產，一般可以在授權發出前放棄。如果有一位住在澳洲的共同執行人，保留日後申請的權利可能是更靈活的選擇。
蔡慶偉律師事務所可以如何協助
蔡慶偉律師事務所為居住在澳洲以外、需要處理澳洲遺產的執行人提供協助。我們可以說明各種選擇，準備遺囑認證或遺產管理申請，提供澳洲送達地址，並起草授權書、放棄聲明或保留申請許可的誓章。本所的公證人可以就文件應如何簽署和認證提供意見，我們也與執行人所在國家的當地律師和公證人合作，力求文件一次到位。我們為澳洲各地及海外客戶提供服務，並可使用英語、普通話和粵語溝通。
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蔡慶偉律師事務所為家庭、遺囑執行人、受託人及其專業顧問，就澳洲及跨境的遺產規劃、遺產管理和遺產糾紛提供法律服務。如需安排保密諮詢，請致電墨爾本辦公室 +61 3 9602 3988，或通過下方表格提交諮詢。我們可使用普通話、粵語及英語提供服務。
蔡智勳，律師及調解員，蔡慶偉律師事務所（墨爾本）。本文僅供一般參考，不構成法律或稅務意見。
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