父母离世后，往往由其中一个子女担任遗嘱执行人（executor）。其他子女，有时还有在世配偶或身在海外的孙辈，就只能等待。几个月过去了，电话没人接，或得到的答复含糊其辞；家里的房子迟迟没有出售；又听说执行人打算申请佣金。
受益人（beneficiary）虽然不能掌控遗产，但确实享有一定权利。本文以维多利亚州为主，概括说明澳洲遗产的受益人一般可以期待什么，以及遗产管理不顺利时可能有哪些选择。本文写给身在澳洲或亚洲、处于遗产管理程序之外的家庭成员。
您可以合理期待什么
执行人是为受益人而非为自己持有遗产。这种受信人（fiduciary）身份要求执行人诚实行事、妥善记录、避免利益冲突，并以合理的勤勉管理遗产。实际上，受益人一般可以期待：
- 遗嘱副本：在申请或取得遗嘱认证（grant of probate）后可获得。在维州，遗嘱认证批出后，一般可以通过最高法院遗嘱认证处（Probate Office）查阅认证档案。
- 遗产资讯：遗产有哪些资产和债务，以及正在进行的主要步骤。
- 账目：记录遗产收到什么款项、支付了什么、原因为何。
- 合理进度：遗产应朝着分配方向推进，不应出现无法解释的拖延。
受益人具体享有什么、何时享有，取决于赠与的类型（定额款项、特定物品或剩余遗产的份额）以及遗产管理所处的阶段。
“执行人年”（executor’s year）
一项由来已久的原则是：执行人一般有自死亡之日起一年的时间，收集资产、清偿债务并分配遗产，这通常称为“执行人年”。但这并非在所有情况下都是硬性期限。有些遗产因正当原因需要更长时间，例如房产难以出售、存在税务问题、涉及海外资产，或有人提出家庭供养申索（family provision claim）。在维州，执行人在仍可能有人对遗产提出申索时，也须谨慎避免过早分配。
因此，“执行人年”是衡量是否合理的参考，而不是保证。如果遗产在远超一年后仍毫无进展又没有清楚解释，受益人有权询问原因。视遗嘱及法律规定，未支付的现金遗赠在一段时间后也可能产生利息。
执行人佣金（executor’s commission）
许多家庭惊讶地发现，执行人可以因其工作获得报酬。在维州，执行人可在以下情况下获得佣金：遗嘱授权、受益人在知情的情况下同意，或维州最高法院根据《1958年遗产管理及认证法》（Administration and Probate Act 1958）第65条批准。法院可在法定上限内，批准其认为公正合理的金额，作为执行人付出“辛劳与麻烦”（pains and trouble）的报酬。第65A至65E条另有补充规定，包括某些情况下的披露要求，以及法院削减过高佣金或命令退还的权力。
受益人收到同意佣金的请求或佣金申请的通知时，可以先要求提供资料再作回应：执行人做了哪些工作、花了多少时间、哪些专业协助已另行付费，以及金额如何计算。如果遗产管理不当或执行人违反职责，佣金可能被拒绝或削减。应同意、协商还是反对，取决于具体事实，需要寻求意见。
拖延、沉默与利益冲突
与执行人的纠纷，大多不是因为不诚实，而是因为拖延、沟通不足，或执行人没有妥善处理利益冲突。常见例子包括：
- 执行人本身也是受益人，作出的决定偏向自己的份额；
- 执行人欠遗产钱，或遗产欠执行人钱；
- 执行人经营属于遗产一部分的家族生意；
- 执行人住在死者的房子里，既不付租金，也不推进出售。
执行人住在死者的物业中，或为自己的利益使用遗产资产，会引起特别的问题。我们另有一篇文章讨论受益人住在遗产物业中的情况。对其他受益人而言，问题通常在于：这种安排是否得到遗嘱授权或全体同意？是否令遗产蒙受损失？执行人的个人利益是否影响了其决定？
维州法院的途径
当沟通和协商都无效时，维州最高法院拥有多项权力。概括而言：
- 要求提交账目。根据《2023年最高法院（遗产管理及认证）规则》（Supreme Court (Administration and Probate) Rules 2023），法院或遗嘱认证官（Registrar of Probates）可要求执行人提交遗产管理账目（administration account）。法院的遗嘱认证处设有表格，供利害关系人请求认证官这样做。认证官通常期望申请人已先直接向执行人索取账目。
- 账目审核（passing of accounts）。在某些情况下，执行人的账目可由法院正式审核及批准，这通常与佣金申请相关。
- 撤换执行人。法院可根据《1958年遗产管理及认证法》第34条、《1958年受托人法》（Trustee Act 1958）及其固有管辖权，解除执行人职务并委任他人管理遗产。法院一般关注遗产是否得到妥善管理，以及受益人的利益是否面临风险。仅仅是家人之间关系恶劣，并不一定足够。
法院程序费用高昂且耗时，讼费由谁承担可能取决于结果及各方的行为，通常是最后手段。
调解
许多执行人纠纷既关乎金钱，也关乎关系。觉得被排除在外的兄弟姐妹，想要的可能是发言权，多于一纸法院命令。调解为家庭提供一个有结构、保密的场合，一并处理资讯、时间安排、佣金、出售房屋等实际问题。维州最高法院的遗产争议案件本来也普遍会被转介调解。在各方立场僵化之前尽早调解，往往让家庭有更大的空间达成协议。
身在海外的受益人
对身在亚洲的受益人来说，实际问题往往不同：文件可能只有英文版本；时差令沟通困难；受益人可能需要提供身份文件、海外银行资料或签署收据及免责书，有时还需见证或公证。收取款项涉及货币兑换、银行合规审查，以及两地可能产生的税务问题。我们另有一篇关于澳洲遗产海外受益人的文章，对这些问题有更详细的讨论。
可与顾问讨论的问题
- 我在遗嘱下获得的是哪类赠与？何时可能到期？
- 我索取过哪些资讯和账目？执行人提供了什么？
- 拖延是否有原因，例如有人提出申索、存在税务问题或海外资产？
- 执行人是否有个人利益，可能影响其决定？
- 执行人是否申请佣金？依据是什么？
- 在向法院申请之前，调解是否有帮助？
常见问题
维州遗嘱执行人不与受益人沟通，怎么办？
受益人通常可以先以书面方式索取资讯和账目。如果无效，可能的选择包括请求遗嘱认证官要求执行人提交遗产管理账目、进行调解，或在严重情况下向法院申请。合适的做法取决于具体情况。
澳洲遗嘱执行人要在多长时间内分配遗产？
一般而言，执行人有自死亡之日起约一年的时间，通常称为“执行人年”。有些遗产需要更长时间是合理的，所以关键在于拖延是否有解释、是否正当。
维州的遗嘱执行人可以收费吗？
如果遗嘱允许、受益人同意或法院批准，执行人可以获得佣金。受益人可以就申请的金额提出疑问，在某些情况下也可以提出异议。
每个家庭的情况都不同，答案往往取决于细节。请预约咨询，让我们在您采取任何行动之前审阅您的文件和具体情况。
蔡庆伟律师事务所可以如何协助
蔡庆伟律师事务所为身在澳洲及海外、关注遗产管理情况的受益人提供意见。我们审阅遗嘱、遗嘱认证文件及执行人提供的账目，协助受益人以平和得体的方式索取资讯，回应佣金申请，并就维州最高法院的相关途径提供意见。蔡智勋律师是全国认证调解员及认证家族企业顾问，也是国际信托与遗产从业者协会（STEP）附属会员。他受过会计专业训练（商学士，主修会计），有助于解读遗产账目。我们与家庭的会计师及注册税务代理合作，本所的公证人亦可协助海外受益人处理文件。我们可以英语、普通话及粤语提供服务。
重要提示：本文仅为一般资讯，不得作为依据。本文并非法律、税务或财务意见，没有考虑您的个人情况，亦可能未反映发布后的法律变化。其他国家的法律也可能适用。请勿仅依据本文采取或不采取任何行动。阅读本文或与我们联系，并不构成律师与客户关系。如需针对您情况的意见，请预约咨询。
延伸阅读
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蔡智勋，律师及调解员，蔡庆伟律师事务所（墨尔本）。本文仅供一般参考，不构成法律或税务意见。
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